Avionul care va consuma jumătate față de Boeing sau Airbus. Cum arată
Startupul american JetZero, având sediul în deșertul Mojave, lucrează la dezvoltarea primului demonstrator la scară reală al unui avion comercial cu un design inovator numit „blended-wing-body”. Această configurație inedită combină fuselajul și aripile, formând o singură suprafață portantă, ceea ce are potențialul de a reduce consumul de combustibil cu până la 50%. Compania își propune această inovație pentru a putea concura eficient pe termen lung cu gigantele industriei aeronautice, precum Airbus și Boeing, conform agenției de presă News.ro.
Demonstratorul, care va purta denumirea Jet1, se construiește într-un hangar din California și este programat să efectueze primul său zbor până la sfârșitul anului 2027. Proiectul beneficiază de un sprijin substanțial din partea United States Air Force, care a acordat un contract de 235 de milioane de dolari pentru cercetarea, dezvoltarea și testarea aeronavei.
Designul avionului este asemănător cu forma unei pisici de mare și se bazează pe un concept studiat de NASA timp de decenii. Spre deosebire de avioanele tradiționale, structura sa produce portanță, ceea ce minimizează rezistența aerodinamică și reducerea necesarului de tracțiune în timpul zborului. Tom O’Leary, directorul general al JetZero, a subliniat că, în loc să inventeze tehnologii complet noi, compania își propune să combine cercetări existente cu motoare și sisteme deja certificate.
Construit de Scaled Composites, o companie parte a Northrop Grumman, Jet1 va utiliza motoare Pratt & Whitney, aceleași cu care sunt echipate aeronavele Boeing 757. În prezent, doar cabina piloților va fi presurizată, iar restul spațiului destinat pasagerilor va fi utilizat pentru rezervoarele de combustibil și echipamentele necesare testărilor.
JetZero își îndreaptă atenția către un segment de piață care copiază aeronavele cu 200–270 de locuri, avioanele din trecut precum Boeing 757 și 767, ideale pentru zboruri de distanță medie și lungă. Noul design promite o cabină mai lată, feronieră mai mari, un spațiu mai flexibil și motoare amplasate în partea din spate a aeronavei, ceea ce ar contribui la reducerea zgomotului la sol și la o eficiență sporită.
Compania are în plan să demareze producția comercială în anul 2030, la un nou centru de producție situat în Greensboro, Carolina de Nord. Totuși, acest calendar este condiționat de succesul testelor de zbor și de procesul complex de certificare pentru un concept inedit în aviația comercială.
Pe lângă utilizările civile, aceeași platformă ar putea fi adaptată și pentru aplicații militare sau pentru misiuni de alimentare aeriană, ceea ce explică interesul Forțelor Aeriene ale Statelor Unite pentru acest proiect ambițios.
Echipa JetZero a atrăsese deja investiții semnificative din partea companiilor United Airlines și Alaska Airlines. În luna ianuarie, JetZero a obținut o rundă de finanțare de 175 de milioane de dolari, iar United Airlines și-a rezervat dreptul de a achiziționa până la 100 de aeronave, cu opțiunea de a suplimenta cu încă 100, dacă programul se va dovedi a fi un succes.
Cu toate acestea, experții din industrie subliniază că drumul spre producția de serie este lung și costisitor. Richard Aboulafia, director la AeroDynamic Advisory, argumentează că JetZero trebuie să demonstreze eficiența consumului de combustibil promis și să atragă fonduri suplimentare, în valoare de miliarde de dolari, necesare pentru certificare și producția aeronavei. Analistul Bjorn Fehrm consideră că, deși designul este extrem de potrivit pentru avioanele militare, este incert dacă va oferi aceleași beneficii în transportul comercial de pasageri.
JetZero lucrează la o nouă rundă de strângere de fonduri, programată să se finalizeze până la sfârșitul acestui an, și ia în considerare listarea la bursă în 2028. Tom O’Leary a declarat că succesul primului zbor demonstrativ va fi un moment-cheie: dacă aeronava va atinge performanțele așteptate, companiile aeriene vor putea începe să plaseze comenzi ferme pentru viitoarea model comercial.
