Startup cofondat de un român a lansat cu SpaceX un satelit care va construi panouri solare în spațiu
Startup-ul polonez Orbital Matter, cofondat de românul Robert Ihnatișin, a reușit să efectueze marți lansarea satelitului Replicator 2, un dispozitiv inovator destinat fabricării panourilor solare direct în orbită. Făcut posibil prin intermediul misiunii Falcon 9 Transporter-17 a SpaceX, Replicator 2 promite să revoluționeze industria prin abordarea sa unică: printarea 3D a elementelor structurale în vid, utilizându-le pentru desfășurarea panourilor solare.
Robert Ihnatișin, în calitate de CTO și co-fondator, a subliniat importanța aceastei tehnologii, afirmând: „Fiecare imprimantă are dimensiunea unui modul 1U și produce un braț rigid, fără limite de lungime și fără piese mobile care se pot bloca. Patru dintre acestea sunt implicate în această misiune, iar momentul în care vor construi un panou solar pe orbită va marca tranziția tehnologiei din laborator în aplicații reale.”
Orbital Matter își propune să faciliteze construirea unor panouri solare mult mai mari decât cele care pot fi trimise în prezent în spațiu. Industria spațială se confruntă cu o provocare majoră: nevoia rapidă de scalare. Centrele de date orbitale și constelațiile de sateliți de nouă generație necesită panouri solare de zeci de kilowați, mult mai mari decât cele ce pot fi transportate cu tehnologia actuală.
În prezent, panourile solare sunt fabricate pe Pământ, apoi pliate și desfăcute pe orbită, utilizând mecanisme complexe. Această metodă poate funcționa pentru structuri mici, dar devine impracticabilă pentru cele mai mari, deoarece fiecare metru adăugat complică structura și crește riscul de defecțiune, precum și costurile.
În contrast, Orbital Matter și-a stabilit un alt mod de operare: construiește structurile direct în spațiu. Replicator 2, un CubeSat de tip 8U cu o greutate de aproximativ 13 kilograme, poartă patru module de imprimante 3D, fiecare extrudând o rășină fotopolimerică întărită de lumină UV, generând astfel brațe rigide de un metru fără balamale.
Proiectul demonstrează capacitatea de a desfășura un panou solar flexibil, validând întregul proces de producție și desfășurare. Structura printată ca o piesă continuă oferă o soluție eficientă pentru scale mai mari decât orice altă metodă, reducând costul pe metru pe măsură ce panoul devine mai mare.
Replicator 2 reprezintă o premieră în domeniu, fiind primul satelit capabil să funcționeze în spațiul deschis și în microgravitație fără a depinde de un mediu presurizat. Jakub Stojek, CEO și co-fondator, a declarat că „industria se confruntă cu o barieră. Cerințele de putere ridicată ale centrelor de date și sateliților necesită panouri solare mai mari decât metodele existente pot furniza. Replicator 2 demonstrează că este posibil să construim direct în spațiu.”
Orbital Matter va transforma astfel modul în care sunt concepute și construite panourile solare, având sediul central la Berlin, Germania și biroul principal în Varșovia, Polonia.
